Biosphere reserves are ‘learning places for sustainable development’. They are sites for testing interdisciplinary approaches to understanding and managing changes and interactions between social and ecological systems, including conflict prevention and management of biodiversity. They are places that provide local solutions to global challenges. Each site promotes solutions reconciling the conservation of biodiversity with its sustainable use.

Biosphere reserves are nominated by national governments and remain under the sovereign jurisdiction of the states where they are located. Biosphere Reserves are designated under the intergovernmental MAB Programme by the Director-General of UNESCO following the decisions of the MAB International Coordinating Council (MAB ICC). Their status is internationally recognized.

In order to assist the stakeholders with the designation process, as well as periodic reviews, Technical Guidelines are being progressively created by the MAB International Co-ordinating Council.

Biosphere reserves involve local communities and all interested stakeholders in planning and management. They integrate four main "functions":

1. Conservation of biodiversity and cultural diversity

2. Economic development that is socio-culturally and environmentally sustainable

3. Logistic support, underpinning development through research, monitoring, education and training

4. (In Canada) Reconciliation

These four functions are pursued through the Biosphere Reserves' three main zones.

1. Core Areas: It comprises a strictly protected zone that contributes to the conservation of landscapes, ecosystems, species and genetic variation.

2. Buffer Zones: It surrounds or adjoins the core area(s), and is used for activities compatible with sound ecological practices that can reinforce scientific research, monitoring, training and education.

3. Transition Area: The transition area is where communities foster socio-culturally and ecologically sustainable economic and human activities.

Learn more at https://en.unesco.org/node/314143

In 2022, there are 727 biosphere reserves exist in 131 countries. There are 19 biosphere reserves in Canada in eight provinces and one territory. Find out more about the World Network of Biosphere Reserves.

Parks and biosphere reserves share similar mandates around the conservation of ecosystems and native biodiversity. However, biosphere reserves are different in that they use community-based efforts to manage, and where necessary, restore land and other resources to promote stable and sustainable economic activities. Biosphere reserves secure access to ecosystem services and promote sustainable development for the wellbeing of people, the economy, and the environment. National and provincial parks balance conservation with carefully monitored recreational uses and tend to be distributed in, and limited to, specific eco-regions. Also referred to as bioregions, eco-regions are ecologically and geographically defined regions that host biodiversity which is confined or distinct within their limits. Biosphere reserves, however, occur wherever an area has conservation value and the surrounding community has pledged to protect biodiversity, cultural heritage and uphold the principles of sustainable development. The zoning system of biosphere reserves (core, buffer, and transition zones) helps to demonstrate the diversity of systems that have already been negotiated through federal, provincial, regional and municipal law.

IteThere are no specific size requirements for biosphere reserves, and in fact, they vary considerably in size. You can see the variance in size on a map here. Above all, the three land use zones must be large enough and sited so as to protect biodiversity and ecosystem functions within the core areas and cushion land use in the cooperation areas. The size of the zones and the reserve as a whole may also be limited by the complexity of how local institutions and their jurisdictions may overlap.

While UNESCO biosphere reserves are required to have a functional governance and management system, the fact that we are a world network spanning 120 countries and 669 regions makes it impossible to prescribe any one governance or management model. In Canada, each biosphere reserve has its own organizational structure, which is community-based and cross-representational. Most Canadian biosphere reserves are incorporated as non-profit organizations, some with charitable status. Some work, at least initially, through a steering committee with stakeholder representation and a small number are affiliated with universities. Biosphere reserve program activities are decided locally, but some can be linked to national or international programs.

To become part of the World Network of Biosphere Reserves, individual countries nominate areas which they identify as meeting the requirements of a biosphere reserve. In order for a biosphere reserve to be nominated, land must already have been set aside for conservation within the area under consideration. It is also essential to have a local proponent group to champion the idea of a biosphere reserve and be involved in its implementation. Ideally, this group should include people that are known and respected within the community. The group should first ensure that the area under consideration meets the three zone criteria and that the organizational potential is there to develop the capacity to carry out the functions of a biosphere reserve.

Find out everything you need to know in the 2018 Guide to Becoming a Biosphere Reserve in Canada.

Les réserves de biosphère sont des « lieux d’apprentissage du développement durable ». Ce sont des sites qui permettent de tester des approches interdisciplinaires afin de comprendre et de gérer les changements et les interactions entre systèmes sociaux et écologiques, y compris la prévention des conflits et la gestion de la biodiversité. Ce sont des endroits qui apportent des solutions locales à des problèmes mondiaux. Les réserves de biosphère comprennent des écosystèmes terrestres, marins et côtiers. Chaque réserve favorise des solutions conciliant la conservation de la biodiversité et son utilisation durable.

Les réserves de biosphère sont proposées par les gouvernements nationaux et restent sous la juridiction souveraine des États où elles sont situées.Les réserves de biosphère sont désignées dans le programme intergouvernemental MAB par le Directeur général de l'UNESCO à la suite des décisions du Conseil international de coordination du MAB (MAB ICC). Leur statut est reconnu internationalement et les États membres peuvent soumettre des sites par le biais du processus de désignation.

Afin d'aider les parties prenantes dans le processus de désignation, ainsi que dans les examens périodiques, le Conseil international de coordination du MAB élabore progressivement des guides techniques.

Les réserves de biosphère ont impliqué les communautés locales et tous les acteurs intéressés dans la planification et la gestion, en intégrant quatre "fonctions" principales:

1. Conservation de la biodiversité et de la diversité culturelle

2. Développement économique durable sur le plan socioculturel et environnemental

3. Soutien logistique, soutenant le développement par la recherche, le suivi, l'éducation et la formation

4. (Au Canada) la réconciliation

Ces quatre fonctions sont exercées dans les trois zones principales des réserves de biosphère.

1. Aire centrale: L'aire (les aires) centrale(s) comprend(comprennent) un écosystème strictement protégé qui contribue à la conservation des paysages, des écosystèmes, des espèces et de la variation génétique.

2. Zone tampon: La zone tampon entoure ou jouxte les aires centrales et est utilisée pour des activités compatibles avec des pratiques écologiquement viables susceptibles de renforcer la recherche, le suivi, la formation et l’éducation scientifiques.

3. Zone de transition: La zone de transition est la partie de la réserve où sont autorisées davantage d’activités, ce qui permet un développement économique et humain socio-culturellement et écologiquement durable.

Extrait du site web de l'uNESCO https://fr.unesco.org/node/315545

En 2022, il est actuellement composé de 727 réserves dans 131 pays. Le Canada compte 19 réserves dans huit provinces et un territoire. La liste à jour des réserves de biosphère du monde entier se trouve ici.

Les Réserves de biosphère et les parcs sont des territoires qui visent à conserver les écosystèmes et la biodiversité. La différence, donc, est légale. Les Réserves de biosphère sont des territoires reconnus par l’UNESCO où il existe des régions possédant une valeur de conservation et où les communautés environnantes se sont engagées à protéger la biodiversité, le patrimoine culturel et à adhérer aux principes de développement durable. Les réserves de biosphère assurent l’accès aux services écosystémiques et ont pour objet de promouvoir le développement durable pour le bien-être des communautés, de l’économie et de l’environnement. Aucun statut légal n’est associé aux réserves de biosphère. Les parcs nationaux et les parcs provinciaux concilient la conservation de la nature et les activités de loisirs en contrôlant ces dernières. Les parcs sont des territoires délimités avec un statut légal de conservation et sont délimités précisément.

Il n’existe aucune obligation en termes de superficie pour les réserves de biosphère, et dans les faits, les réserves ont toutes une superficie qui leur est propre. Il est possible de voir la variance sur la carte du Canada, ici. Le principal facteur est que les trois zones d’utilisation des terres doivent être suffisamment grandes et situées de telle façon à protéger la biodiversité et les fonctions écosystémiques dans les aires centrales et à concilier l’utilisation des terres dans les aires de coopération. La superficie d’une zone et celle d’une réserve peuvent également être limitées par la complexité de l’intégration des institutions locales et leurs juridictions, qui peuvent se chevaucher.

L’UNESCO n’impose aucune structure organisationnelle locale aux réserves de biosphère. Au Canada, chaque réserve de biosphère possède sa propre structure organisationnelle, basée sur les intérêts de la communauté et sur la représentation de toutes les parties impliquées. La plupart des réserves canadiennes de biosphère sont constituées en société à but non lucratif, certaines ayant obtenu le statut d’organisme de bienfaisance. Certaines réserves ont, au moins au début de leur création, une structure de fonctionnement impliquant un comité directeur et une représentation de tous les intervenants, et un petit nombre ont des partenariats avec des universités. De plus, le programme des activités de chaque réserve de biosphère est décidé localement, bien que certaines activités puissent être liées à un programme national ou international.

Pour pouvoir devenir membre du Réseau mondial des réserves de biosphère, il est nécessaire que le pays propose la candidature des régions sur son territoire qui correspondent aux critères exigés pour obtenir la désignation « réserve de biosphère ». Pour qu’une région soit candidate, le territoire visé doit déjà avoir une aire protégée vouée à la conservation de la biodiversité.

Il est essentiel de constituer un groupe composé de membres de la communauté qui sera chargé de promouvoir la candidature de la région et qui sera impliqué dans la mise en place du projet. Idéalement, certains membres de ce « comité de candidature » seront des personnalités locales connues et reconnues pour leur leadership local. Le comité devra tout d’abord s’assurer que la région proposée respecte les trois critères de zone et faire valoir la capacité organisationnelle de la région à remplir les fonctions d’une réserve de biosphère.

Pour plus de détails, consultez le Guide de désignation en tant que Réserve de biosphère au Canada (2018).